KABARDARING.ID – Perebutan tiket menuju Piala Dunia 2026 memasuki fase krusial. Sebanyak 22 tim dari berbagai benua masih berjuang memperebutkan enam slot terakhir untuk tampil di turnamen sepak bola terbesar di dunia tersebut.
Dari tim raksasa hingga negara yang belum pernah tampil di Piala Dunia, semuanya kini berada di jalur hidup-mati melalui babak play-off yang digelar sepanjang Maret.
Dua Jalur Penentu: Play-off Global & Eropa
Enam tiket tersisa akan ditentukan melalui dua jalur utama.
Sebanyak dua tim akan lolos lewat Turnamen Play-off FIFA yang berlangsung di Guadalajara dan Monterrey, sementara empat tiket lainnya diperebutkan lewat play-off zona UEFA.
Play-off FIFA: Mimpi Negara Non-Unggulan
Di jalur global, tim seperti Republik Demokratik Kongo, Jamaika, hingga Suriname mencoba mencetak sejarah.
RD Kongo mengincar penampilan pertama sejak 1974
Jamaika berharap kembali ke panggung dunia untuk pertama kalinya sejak 1998
Suriname bahkan memburu debut di Piala Dunia
Selain itu, Irak dan Bolivia juga masih menjaga asa untuk kembali tampil setelah puluhan tahun absen.
Play-off Eropa: Raksasa Terancam Tersingkir
Persaingan lebih panas terjadi di zona Eropa. Sejumlah nama besar harus berjuang dari jalur play-off, termasuk Italia yang berstatus juara dunia empat kali.
Italia yang gagal lolos di dua edisi terakhir kini menghadapi tekanan besar untuk kembali ke panggung dunia. Mereka akan bersaing dengan tim seperti Wales, Polandia, hingga Swedia.
Di sisi lain, beberapa tim memburu sejarah baru, seperti Albania dan Kosovo yang berpeluang tampil untuk pertama kalinya.
Generasi Baru vs Sejarah Lama
Menariknya, babak play-off ini mempertemukan dua narasi besar:
tim-tim bersejarah yang ingin bangkit, dan negara-negara baru yang ingin menciptakan sejarah.
Turki, misalnya, berambisi kembali ke Piala Dunia setelah terakhir kali tampil pada 2002. Sementara Denmark dan Republik Ceko mencoba menjaga konsistensi mereka di level tertinggi.
Penentuan di Bulan Maret
Seluruh pertandingan krusial akan berlangsung pada akhir Maret, dengan format semifinal dan final di masing-masing jalur. Hanya enam tim yang akan bertahan dan memastikan tempat di Piala Dunia 2026.
Dengan tekanan tinggi dan margin kesalahan yang nyaris nol, setiap pertandingan akan menjadi penentu nasib, apakah melanjutkan mimpi ke panggung dunia atau harus kembali menunggu empat tahun berikutnya. ***